彼は単にマスターズで優勝しただけではない。実力と実績でトーナメントを盛り上げられる存在となった。けれども、ここ数年で信じられない力を発揮した男の力は、マスターズが終わった今でも正当に評価されていない。
フロリダ州バクダッド出身のバッバ・ワトソンは、グリーンジャケットを手に入れ、世界ランク４位に浮上した。これまでは「エリート選手だが奇抜な存在」という評価が先行していたが、最近は改めて総合評価を高めている。
パー５をものともしないパワーを持ち、正確性では難があるが、PGAツアーでのここ６年間、ドライビングディスタンスで２位を下回ったことはない。
ワトソンが最もファンを魅了するポイントと言えば、その独特なスイングにある。動きが遅く不格好にも見えるスイングは、レッスンなどを受けず完全に独学で身に着けたもの。身長191cmの痩せ型であるワトソンにとっては体に負担がかかり過ぎる、と分析している常識にとらわれた評論家がいるものの、すさまじいヘッドスピードによりボールに強烈なスピンをかけることが出来るのだ。
その姿は、ソフトシャフト、パーシモンヘッド、そしてバラタボールが使用されていた時代を思い起こさせる（威勢の良さと、散漫な注意力による創造性を除くが）。バッバの能力を最も端的に示したのは、マスターズ優勝をかけたプレーオフで披露したギャップウェッジによるフックショットで、まるで幻覚を見ているかのような曲がりを見せた。彼と同じように独学でゴルフを習得し、1968年の全米オープンを優勝したリー・トレビノのスタイルと同様、その能力は一握りの人間にしか知られていなかったが、いよいよ優れた技術と認識されるようになった。
多くの点から言っても、バッバはトレビノに近い存在だと言える。マスターズでは上下白のウェアに、ピンクのドライバーという姿が注目を集めたが、同じように彼が参加している２つのチャリティ団体も広く知られるようになった。長髪、そして決してスタイリッシュとは言えないシャツの１番上のボタンを閉めるスタイルはどうかと思われているが、独特なのはこれだけではない。
バッバが参加している“Golf Boys”のビデオでは、素肌にオーバーオールを着用。マッスルカーの購入などなど、ワトソンの行動はツイッターのネタとして知ったかぶりをする連中を含むアメリカ中の人間にイジられるものばかり。彼のフォロワー数は54万3000人を超えている。
多くの人間に知られる存在となったワトソンだが、その行動や振る舞いからは、相反する２つの性質が見て取れる。ゴルフを純粋に楽しむプロとしての顔、そして口が過ぎるという２面性だ。マスターズ前までは、才能に自信が持てず、成績不振から終始守りに入る発言が目立ち、自ら「優勝なんかできない」と弱気な面を見せていた。しかし、ルイ・ウーストハイゼンとのプレーオフを制してから１週間が経ち、メディアへの対応で目まぐるしい毎日を送っていた時には、既に相当な自信を持つまでに変化していた。その姿は、まるでゴルフ史上に残る偉大な選手になれるというほどまでに…。
おそらくどんなプロゴルファー、いやアスリートと呼ばれる職業に就いている人間も、ワトソンが僅か２日間で出演した有名番組の数を超える人間は皆無ではないだろうか。彼が出演した番組のラインアップは、デビッド・レターマンのレイトナイト、ピアーズ・モーガン、CBSモーニングショー、ダレン・ロヴェルのスポーツビズ、チャーリー・ローズ、モーニングジョー、PTI、モーニングドライブを含め、ダン・パトリックとスコット・ヴァンペルトとのラジオライブにも出演。番組の知名度、規模が大きければ大きいほど、バッバは自然体でいられるようだった。
テンションが高い子供のように断続的に話すスタイルに関しては賛否両論あるようだ。クリスチャンとしての信仰、他界した父親、母親、妻のアンジ―、最近養子としたカレブ君、そしてNFL選手ティム・ティーボウ（まだ箱に入っていたマスターズの15番のプレーヤーバッジを背番号と同じだからという理由だけでプレゼントした）について質問が及ぶと矢継早に話が続く。
さらにCBSモーニングショーでは、バラク・オバマ大統領から祝福電話を受けた際、「やあ、元気？」と答えたそうで、後日ツイッターでも大統領に対し「アンタのホームコートでいつバスケやろうか？」と書き込んだため、物議を醸した。また、有名なオーディション番組に出演しているモーガンにも放送禁止用語を投げかけ、多くのメディアから叩かれたが、ひとたびドライバーショットを打てば、その表情からは絶対的な自信しかうかがえなくなる。
レターマンに、その独特なスタイルについて質問された際等は、「最高だと思っているよ」と答え爆笑を誘い、モーガンからはツイッターで「バッバはインタビュー相手として最高の１人だ」と書き込むとまで言われた。モーニングジョーでは司会のルーク・ラサートと対談し、「持っているスーツはライダーカップでもらったものとプレジデンツカップでもらった２着しかない」と答えた翌日、司会のジョン・スカーボローは「多くの視聴者から『番組史上最高のインタビュー』という評価を頂きました」と番組でコメント。NFL選手ティーボウは「ワトソンは本物」、「多くの子供達がバッバ・ワトソンのようになりたいと考えていると思う」と語り、絶賛している。
たしかに、タイガー・ウッズがスランプから抜け出せていない以上、その可能性はある。ゴルフ界には新たなスターが必要だからだ。ロリー・マキロイは昨年の全米オープン優勝から大きな注目を集め、キーガン・ブラッドリーも全米プロゴルフ選手権優勝を果たし、スター選手となった。だが、現時点のワトソンが持つ“カリスマ性”と比較すると、彼にかなう存在はいないだろう。
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